Dây điện bao gồm một hoặc nhiều dây dẫn mềm được bọc trong một vỏ bọc mềm; cáp bao gồm một hoặc nhiều dây dẫn cách điện được bọc trong lớp kim loại hoặc cao su cứng bên ngoài. Cả cáp và dây điện thường bao gồm ba phần: dây lõi, vỏ cách điện và vỏ bảo vệ bên ngoài.
Các đặc điểm phổ biến của cáp như sau: CEF-cách điện bằng cao su ethylene propylene, vỏ bọc bằng cao su tổng hợp, cáp nguồn chống cháy-biển. CVV-Cáp điện chống cháy biển có vỏ bọc bằng nhựa polyvinyl clorua cách điện bằng polyvinyl clorua-. Dây dẫn buồng oxy thường sử dụng dây BV, BX, RV và RVV, trong đó: BV-Dây cách điện bằng polyvinyl clorua lõi đồng,-nhiệt độ cho phép lâu dài 65 độ, nhiệt độ tối thiểu -15 độ, điện áp làm việc AC 500V, DC 1000V, lắp đặt cố định trong nhà và ngoài trời, có thể lắp đặt hở hoặc giấu kín. BX{16}}Dây cách điện bằng cao su lõi đồng, nhiệt độ hoạt động tối đa 65 độ, lắp đặt trong nhà. Dây linh hoạt lõi đơn cách điện PVC-PVC, nhiệt độ hoạt động tối đa 65 độ , nhiệt độ hoạt động tối thiểu -15 độ , điện áp hoạt động AC 250V, DC 500V, dùng để nối dây bên trong dụng cụ và thiết bị. RVV-Dây mềm bọc và cách điện PVC lõi đồng, nhiệt độ hoạt động lâu dài cho phép 105 độ, điện áp hoạt động AC 500V, DC 1000V, được sử dụng trong môi trường ẩm ướt, cần bảo vệ cơ học cao và trong các tình huống liên quan đến di chuyển và uốn cong thường xuyên.
Trên thực tế, không có ranh giới chặt chẽ giữa “dây” và “cáp”. Nói chung, các sản phẩm có ít lõi hơn, đường kính nhỏ hơn và cấu trúc đơn giản hơn được gọi là dây; những dây không có lớp cách điện được gọi là dây trần, còn những dây khác được gọi là dây cáp. Diện tích mặt cắt-của dây dẫn có diện tích mặt cắt ngang-lớn hơn (lớn hơn 6 mm vuông) được gọi là dây lớn và dây nhỏ hơn (nhỏ hơn hoặc bằng 6 mm vuông) được gọi là dây nhỏ. Dây cách điện còn được gọi là dây xây dựng.
Cáp thường có hai lớp cách điện trở lên, hầu hết là cấu trúc nhiều lõi, quấn trên cuộn cáp và thường dài hơn 100 mét. Dây thường là loại dây có một-cách điện, một lõi-, cuộn dài 100-mét, không có cuộn dây. Các mẫu cáp phổ biến: VV biểu thị lớp cách điện PVC (V đầu tiên), vỏ bọc PVC (V thứ hai); YJV22 biểu thị lớp cách điện bằng polyetylen liên kết chéo (YJ), vỏ bọc PVC (V), lớp giáp băng thép (22). Các mẫu có "ZR" hoặc "FR" là các loại cáp (dây) chống cháy. "L" biểu thị dây nhôm. Các mô hình dây đơn giản hơn: dây lõi đồng cách điện và vỏ bọc BVV--PVC, dây lõi đồng cách điện BV--PVC, BYJ--dây cách điện polyolefin liên kết ngang lõi đồng, dây mềm lõi đồng cách điện BVR--PVC, dây lõi đồng cách điện BX--cao su, dây mềm lõi đồng bọc cao su RHF--chloroprene.
Dây có đường kính nhỏ hơn được gọi là "dây"; dây có đường kính lớn hơn được gọi là "cáp".
Cấu trúc đơn giản được gọi là "dây"; cấu trúc phức tạp được gọi là "cáp".
Tuy nhiên, với việc mở rộng ứng dụng, nhiều loại có chứa cả "dây trong cáp" và "cáp trong dây". Vì vậy, sự phân biệt nghiêm ngặt là không cần thiết.
Dây và cáp chủ yếu bao gồm dây trần, dây quấn, cáp điện, cáp thông tin liên lạc và cáp quang và các loại cáp dùng trong thiết bị điện.
